O eixo cérebro-intestino é uma via bidirecional de comunicação neural e hormonal que conecta o sistema nervoso central (SNC) ao trato gastrointestinal (TGI). Essa rede complexa envolve o sistema nervoso do intestino, o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, o sistema imune, a microbiota intestinal e os mediadores inflamatórios e neuroquímicos que regulam, de forma fina e coordenada, funções motoras, sensoriais e secretoras intestinais.

Os transtornos da interação cérebro-intestino (anteriormente referidos como distúrbios funcionais gastrointestinais), como a síndrome do intestino irritável (SII), a dispepsia funcional, a constipação funcional e a incontinência fecal funcional, emergem quando há desregulação nessa comunicação.

Estes quadros são caracterizados por sintomas gastrointestinais persistentes, para os quais exames normais não revelam alterações anatômicas significativas, mas cuja gênese envolve alterações na motilidade, hipersensibilidade visceral, processamento sensorial central anormal e, em muitos casos, comorbidades psicológicas.